Avant de trop s’avancer dans cet article, j’aimerais commencer par un
court rappel sur ICO. Pour ceux dont ce nom ne représente que le
tableau d’un peintre, voire rien du tout, ICO est un jeu sorti
courant 2002 n’ayant pas vraiment marqué le marché, mais considéré par
la plupart comme culte. Ce titre, ainsi que celui qui nous occupe
présentement, ont été développés par la même équipe. Que vous y ayiez
joué ou non n’a ici pas énormément d’importance, autant pour lire cet
article que pour le plaisir que vous aurez à jouer. Officiellement,
Shadow of the Colossus est une préquelle (confirmé récemment dans
une interview de Fumito Ueda pour Wired News). Le lien n’est
toutefois évident que lors de la séquence de fin, le reste du jeu ne
présentant que quelques allusions ci et là.
Je préfère également prévenir dès le début que malgré mon
enthousiasme, ce jeu a bel et bien des défauts. Mais je trouve inutile
de se concentrer dessus. De nombreux articles se contentent d’analyser
un jeu morceau par morceau pour donner une note finale. Cette approche
analytique a évidement un intérêt, et est plus simple pour le
rédacteur, mais échoue complètement sur un titre tel que celui-ci. Le
disséquer n’a effectivement aucun sens et n’en laissera qu’un corps
sans vie. Shadow of the Colossus est plus qu’un simple jeu, c’est
une expérience qui s’apprécie comme un tout. Concentrez-vous sur un
aspect en particulier, et vous vous rendrez compte qu’il n’a rien de
formidable. Prenez un peu de recul et regardez l’ensemble, vous êtes
face à l’un des meilleurs jeux de l’année.
Passons donc rapidement sur les aspects barbants. Autant être honnête,
on ne joue pas à Shadow of the Colossus pour sa perfection
technique. Sur ce plan, le jeu est honorable, mais souffre de quelques
défauts assez visibles. La fluidité de l’image n’est pas
exceptionelle. Les graphismes sont agréables, mais on sent bien les
limites de la PS2 sur les décors quand le champ de vision est très
profond. Il n’est pas rare de voir des textures qui s’affinent par
paliers très visibles au fur et à mesure qu’on s’en approche. Ces
petits problèmes techniques sont toutefois largement rattrapés par un
environnement somptueux, particulièrement en milieu « fermé ». Les
passages de forêt, entre autres, m’ont marqués pour leur utilisation
très judicieuse des effets de lumière. Bien entendu, il est difficile
de ne pas mentionner les colosses qui crèvent l’écran autant de par
leur taille que par leur aspect particulièrement recherché et
détaillé.
On notera également quelques légers problèmes de collisions (j’ai une
fois sauté pour monter sur mon cheval, avant de me retrouver à
m’agripper de l’autre côté), et une caméra qui pourrait en énerver
certains, mais rien de bien méchant. Tous ces défauts ne sont pas
difficiles à remarquer, mais ne gênent en rien le plaisir du jeu. Les
personnages sont par contre assez réussis, surtout en terme
d’animation, ce qui n’est pas plus mal vu le temps qu’ils passeront à
bouger sur l’écran. Leurs mouvements sont suffisamment bien pensés
pour être crédibles. On peut remarquer la façon dont Wander [1] (le
héros) perd l’équilibre et s’étale par terre quand les colosses font
trembler le sol ou lorsqu’il s’approche trop du bord d’un précipice,
ou encore les réactions effrayées d’Agro (le cheval) quand vous
l’amènerez trop près des pieds d’un colosse. On peut considérer ça (à
juste titre) comme des détails, mais ces petits défauts intentionnels
participent à l’humanisation des personnages.
Tous ces aspects techniques n’ont pas vraiment pour but de vous
décalquer les rétines, mais plutôt de créer une ambiance et de donner
vie aux personnages et à l’univers.
L’histoire de Shadow of the Colossus est à l’image de celle
d’ICO, très peu approfondie. La narration est pratiquement
inexistante et les protagonistes parlent très peu. Les phases de
développement se résument plus ou moins à l’introduction et la
conclusion du jeu, et l’une comme l’autre, bien que magistrales, ne
vous apprendront que peu de choses. Vous voulez faire revivre une
fille et pour cela, une entité surnaturelle vous demande de tuer seize
colosses. Sur papier, ça ressemble à une excuse plus qu’à une trame
scénaristique, mais cette quasi-absence de développement tourne à la
faveur du jeu une fois que vous y êtes immergé. Le joueur fini par
connaître les personnages, non pas par exposition (biographie complète
d’untel en quatre tomes), mais par impression. Voir Wander mettre
obstinément sa vie en danger dans des combats héroïques qui
sembleraient perdus d’avance parle de soi-même, tout discours devient
futile en comparaison. Cette différence entre exposition et impression
est essentielle au fonctionnement du jeu, l’ambiance et l’expérience
du jeu prenant ici la place du narrateur. La musique joue également un
rôle clé dans l’immersion. Absent des phases d’exploration, le travail
de Kow Ohtani sait s’imposer faces aux colosses et aux moments
importants de l’histoire. La bande originale est d’ailleurs plus
qu’agréable à écouter en dehors du jeu (ce que je fais d’ailleurs à
l’heure où j’écris ces mots), et peut être trouvée sous le nom “Roar
of the Earth”. Mentionnons entre autres les pistes 1 (Prologue ~To the
Ancient Land~), 33 (Epilogue ~Those Who Remain~) et 35 (The Sunlit
Earth).
J’ai écrit plusieurs fois “personnages” et “protagonistes”. Pour tout
dire, mis à part une faune pour le moins discrète et les colosses, les
personnages se limitent à quatre. Le héros, son cheval, une voix
irréelle dans un plafond et une fille morte. Un casting bien réduit
pour remplir un monde gigantesque en comparaison. C’est en partie sur
ce point qu’on retrouve l’héritage d’ICO. Les longues chevauchées
à travers cet univers immense et vide de toute vie laissent une forte
impression de solitude. Paradoxalement, cette dernière crée une
relation avec Agro, notre unique compagnon d’infortune. Une relation
silencieuse, mais renforcée par les épreuves traversées ensemble. Au
fil du jeu, ce cheval acquiert ainsi plus d’importance que tous les
personnages de certains RPG réunis.
Les phases d’exploration sont également une sorte de prologue aux
combats, dans le sens où elles entretiennent une attente vis-à-vis du
joueur. Chaque colosse et chaque bataille étant complètement unique,
il est impossible de vraiment prévoir ce qui vous attend au bout de ce
canyon ou au milieu de ce désert. On passe ainsi un quart d’heure à
cultiver une attente, et quand on la voit, surprise, elle est de la
taille d’un gratte-ciel. Et alors, le jeu peut commencer.
On ne peut pas prétendre avoir joué à Shadow of the Colossus sans
s’être retrouvé seul devant ces monstres. Le personnage parait
dérisoire en comparaison, d’autant plus que les créateurs du jeu ont
cultivé cet aspect en lui donnant pour toutes armes un arc et une épée
enchantée. Ces colosses dégagent une impression de grandeur, de
puissance, et imposent un respect de la part du joueur. Terrasser ces
créatures lui laisse un sentiment mitigé. Satisfaction d’avoir
remporté un combat grandiose, regret d’avoir tué une créature d’une
telle beauté.
Deux mots sur le système de combat. Le personnage a une barre de vie
et une jauge d’endurance. L’une comme l’autre peuvent être boostées au
fur et à mesure des victoires, ou via une quêtes annexe. Si les
premiers colosses sont relativement peu dangereux et n’ont que peu de
chances de tuer, il n’en sera pas toujours de même et la barre de vie
sera à surveiller. La jauge d’endurance jouera par contre un rôle
vital en toutes circonstances. C’est elle qui déterminera le temps que
vous pourrez rester accroché dans des positions peu confortables. Elle
sert aussi accessoirement de jauge d’oxygène lors de vos escapades
sous-marines. Comme dit auparavant, vous possédez deux armes, une épée
et un arc. L’un comme l’autre seront d’une utilité vitale, mais seul
l’épée peut tuer les colosses. Le but d’un combat est de se frayer un
chemin jusqu’aux sceaux lumineux qui marquent les points faibles du
monstre et d’y plonger votre lame. Simple sur papier, mais nettement
moins évident une fois dans le jeu, rien n’ayant été fait pour
faciliter la tache.
On se retrouve ainsi, fêtu de paille, à se demander comment atteindre
son but. Foncer tête baissée et attaquer les pieds à coup d’épée
semble aussi absurde que suicidaire, escalader directement en sautant
sur les jambes est la plupart du temps strictement impossible. Se
hisser sur la bête requiert une réelle astuce, on passe une bonne
partie du combat à se poser la question rituelle : “Mais comment
vais-je bien pouvoir faire pour monter sur ce truc ?”. Cette question
n’est pas innocente et rappelle qu’il s’agit avant tout d’un jeu
d’énigmes. Si vous y regardez de près, ces combats n’ont presque rien
en commun avec des boss classiques. Ne vous attendez à aucun truc de
magicien, comme un colosse qui s’effondrerait pour laisser sortir le
vrai de son corps. Pas de combo ou de coup fatal de mort instantanée,
aucune forme de harcèlement du joueur. Il existe toujours un moyen de
se mettre à l’abri pour réfléchir ou se régénérer, et mourir tient
surtout d’un manque de compréhension des mécanismes du jeu ou d’une
simple malchance. En fait, certains colosses ne daigneront même pas
accorder leur attention avant de s’être fait arroser de flèches. Le
problème n’est ici pas de comprendre comment tuer l’adversaire, la
technique étant toujours la même. Le jeu se permet même de dévoiler
l’emplacement exact de tous les points faibles. Le principe n’est donc
pas d’affronter un boss, mais de se frayer un chemin sur un puzzle
vivant, qui récompensera avant tout une réflexion méthodique et non
des réflexes fulgurants.
Une fois la solution trouvée, le gros du défi est surmonté, mais la
partie n’est pas jouée pour autant, il faut à présent se frayer un
chemin jusqu’aux sceaux marquant les points vitaux du colosse. Ce qui
est loin d’être évident, le bougre se débattant de toutes ses forces
pour déloger son adversaire de là. On remarque d’ailleurs que la
musique change généralement arrivé à ce point du combat pour devenir
plus rythmée. Cet instant est probablement le plus intense du jeu,
quand on se retrouve à évoluer petit à petit sur le corps du colosse
en maintenant le bouton “s’accrocher” désespérément, comme si sa
propre vie en dépendait (ce qui est le cas, du moins pour Wander). Ce
bouton fait partie intégrante du génie d’immersion à l’oeuvre dans ce
jeu. Contrairement à d’autres où il aurait suffit d’appuyer une fois,
puis de se diriger avec le stick, le joueur est ici mis à
contribution. Il s’angoisse et s’agrippe à son bouton R1 comme le
héros à la fourrure du colosse, en regardant d’un oeil inquiet la
jauge d’endurance se vider progressivement, de l’autre Wander se
faisant ballotter dans tous les sens, tel une feuille d’arbre dans la
tempête. Il faut dans ces conditions pour le moins désagréables aller
d’un sceau à l’autre pour finalement délivrer le coup de grâce.
L’immersion joue ici également son rôle, chaque coup porté à la
créature ne salit pas seulement les mains du protagoniste, mais
également celles du joueur.
!{static}/images/v1/jv/wanda/wanda-to-kyozou-6.jpg(Ceci est une porte (sisi).)!
Le cycle se répétera alors : parcourir cet univers et risquer la vie du héros virtuel dans des duels épiques et grandioses. Chaque bataille apporte son lot de nouveauté, aussi bien au niveau du colosse que du puzzle à résoudre pour le vaincre. Ils ne deviennent pas forcément plus durs, mais vous demandent de tirer profit de vos atouts et de les combiner de façon progressivement plus complexe pour arriver à la victoire. De Valus à Malus (noms de colosses), les seize idoles de l’Autel du Culte seront ainsi abattues une à une, pour finalement arriver à la conclusion. Venir à bout du jeu prendra entre dix et quinze heures de jeu (ndAniki : en prenant son temps…). Cette durée de vie est un peu allongée par toute une série de bonus. Finir le jeu une première fois débloquera un mode Hard. Le jeu propose de plus un mode Replay dans les deux difficultés, qui permet d’affronter les colosses en temps limité. On peut l’utiliser pour débloquer divers objets susceptibles d’aider dans la quête. Les amateurs d’ICO seront sans doute ravis de savoir que l’Épée de la Reine est disponible, mais il faudra une bonne dose de sang et de larmes avant d’y arriver. Explorer le monde peut aussi être un passe-temps, des pans entiers étant laissés de côté lors de la chasse au colosse. Il est par exemple possible d’escalader l’Autel du Culte jusqu’au jardin vu dans la séquence de fin alors que le jeu n’exploite vraiment que le grand hall de ce batiment.
Pour conclure, ce jeu ne marquera pas par ses prouesses techniques. Il ne touchera probablement pas le grand public car trop marginal. Il déplaira sans doute à certains, chose inévitable avec les titres expérimentaux de ce style. On pourrait sans trop se risquer lui prédire un destin similaire à celui de son aîné, celui d’un titre relativement peu connu, mais adulé par la plupart de ceux ayant eu la chance de s’y essayer. Et non sans raison : la mise en scène, l’animation, la cohésion du graphisme et la lente distillation du scénario plongent le joueur dans un émerveillement constant. Même près du bout du jeu, on se surprend encore à admirer un décor ou à se retrouver figé de surprise devant un colosse. Le jeu est loin de s’arrêter là, les phases de jeu à proprement parler ne sont pas en reste et on se laisse facilement prendre par la dimension épique des batailles. Dans un monde aseptisé et allergique aux prises de risques, les créateurs ont pris le parti de vraiment chercher à innover, à surprendre et à donner du plaisir de jeu au public. Autant d’éléments qui font de Shadow of the Colossus un tout, une expérience inoubliable qui se savoure avec délicatesse.
| [1] | Il existe une polémique sur le nom du héros, la transcription depuis le japonais étant incertaine. Utiliser ワンダ tout au long de l’article pour mettre tout le monde d’accord aurait été assez lourd, j’ai donc décidé de garder Wander par choix personnel. Pour plus de détails à ce sujet, référez-vous à l’article anglais de Wikipedia. |